内端坐着，她面前的琴，被砸了，她的半边脸，被刮花了。

这两样东西，都曾是母亲最骄傲的，他成长得太慢了，未来得及护住她，谢昭跪在母亲面前，用力地握住她的手，竟发现她的手指也泛着青紫，呈不自然的样子扭曲着，这双手怕是废了。

甄妩握紧儿子的手，流泪道：“昭儿，我们走吧，去一个没人认识我们的地方，母亲前半生，看错了人，做错了事，连累了你。”

谢明源许久不来，甄妩以前攒下的钱，都为自己赎身了，迫于生计，寻了一个酒楼弹琴，却在酒楼偶遇谢明源及其同僚，他感到大为丢脸，才久违地来了柳巷，对她动了粗。

他不懂风雅、不好读书，却凭着脸蛋和所谓的真情将她骗了出来，然而这世间哪有什么真情，他对她心生厌倦，却也不许她抛头露面，毁了她这一傍身的技艺。

谢昭攥紧拳头，缓缓说：“娘，我们一走，他便高枕无忧了，我们不仅不走，还要进谢府里面，让害你的人日日看见自己做的恶，再让他吃下自己种的恶果。”

甄妩摸到谢昭手上的茧子，泪水涟涟，谢昭还未被送进府里时，便是白天去做苦力，晚上回来抄书挣钱养家，以致于患上眼疾，而他们如果要走，也没什么好去处，举目无亲，到处都设有关卡，孤儿寡母，如何能护住自己，便说：“娘不走，娘还要看着你考科举，看着你出人头地。”

谢家自诩清流，只要进门就不会光明正大的磋磨母亲，只是那暗处的手段，他未必能护得住母亲。

谢昭有些出神了，听见街上热闹起来，一伙囚犯被押过街头“杀贪官咯，杀贪官咯。”

“哪个官啊？”“之前那个礼部尚书，姓李，听说他把自己的庶子庶女都培养成探子，然后嫁出去搜集官员情报，然后大肆敛财为自己提供便利，因占岳父的名头，监察御史一开始都没起疑。”

“还牵扯了好几桩命案呢，姓李的只需让儿女吹吹枕边风，花钱就能把凶手保下来，再让无辜的人顶罪，活该被斩首。”

“几个月前敢当众给谢公子下药我还记着呢，呸，不要脸的东西。”

谢昭按摩着母亲颤抖的手指，心里已想到清容膏或许能救回这双手，听到谢公子三字，不由得一怔，之前他管中窥豹不知全貌，狠狠栽了跟头，才知道大哥哥，并非人们所说的风光霁月的君子，而是锱铢必较的权臣，想要借他的势趁他的东风，就必须拿出足够的筹码，而且一旦下注也没有回头的余地。

但如果这筹码合他心意，报酬也将会是丰厚的。

看着这街上的热闹，想起三年前探花朗打马游街，他在街边卖干花字帖，被周围的人连人带摊挤成谢扁，干脆不卖了，专心看人，当时年纪小，虽知二人身份天差地别，却止不住心中的仰慕，一味地朝那马上俏丽无双的探花郎挥手，冲周围的人炫耀：“那是我大哥哥。”“探花郎是我大哥哥。”

“三年之后，打马游街的人就该是我了。”

周围有人嗤笑一声，“你什么身份。”

“身份不重要，重要的是学问，要是科举也问出身，那还有什么意义。”

那探花郎打眼看过来，目光清冽，眉目如画，谢昭在人群中身姿挺拔，目光炯炯，使劲仰着脸瞧，脸上还带着纯净的笑容，仿佛与有荣焉。

他那时个子也很高了，就是不知道大哥哥看没看见他。

谢元锦忙完公务，已夜深了，一进自己的屋门，便察觉到了不对劲，小厮们正在外头忙碌着从管道里添热水，浴池已经打扫干净，盛了一半热气腾腾的水，庆祥还进来撒上花瓣，织好皂角软布，浴池下的地龙也已备好炭了，实时加热着浴池里的水。