谢云潇架起一堆木柴，在一块石地上烤羊。他才烤了一刻钟，华瑶闻到香味，就忍不住问：“能吃了吗？”

少妇颊生红霞，作几般羞态：“家没见过您这样哄人的大小。”木柴沉重，她有些抱不动，华瑶从她怀中接过木柴，颇觉轻松。

谢云潇竟然笑了一下，提醒他：“二哥，谢恩吧。”

华瑶：“书香门第。”接着又与少妇调笑几句，厨房里的笑声几乎没停过。华瑶三言两语之间就从少妇中问到了村的境况、村官的作为、以及赖夫人如何对待佃。

赖夫人仍在前带路，少顷，他们来到了田边的一座老宅。

农庄人家哪里瞧过他这等势，忙把一只羊到他的跟前。他左手托着羊，右手瞬间拧断了羊脖，在场众人没有一个看清他何时手，待到他们回神时，那只羊已经毫无痛苦地断气了，连一声咩咩都没来得及发。

借着宽大衣袖的掩护，华瑶偷偷扯住他的衣带：“我已经等了很久了。”

戚应律有而发：“贤弟，你若了屠夫，猪羊死在你的手里，应当是一件幸事。”

华瑶向来擅长探听消息。但她曾在谢云潇的手里栽过跟。两年前，谢云潇暂住京城时，华瑶每天找借同他见而，死活撬不开他的嘴，如今想来，他那时也才十五岁，就落得那般冷情冷。

华瑶没有一贵人的架，自然而然地与她攀谈，没过一会儿，就把她逗得笑连连、前仰后合，她抬袖掩，欣然：“您是大有趣之人，妙语连珠。”

华瑶：“云潇不必与我客气。”

谢云潇把他的衣带拽了回去：“请您耐心些。”

赖夫人微讶异之，那农少妇忙说：“尊客稍等，家这就起灶，家相公到村打酒……”

赖夫人了，华瑶就说：“我也想尝尝土芋。它的外形像是我吃过的蓬莱贡品红苕。”

“再等等。”谢云潇。

午时未至，农就忙着杀宰羊。华瑶跟着那名少妇去了厨院。少妇怀中抱柴，扭扭地避桑树的树荫里。她既想同华瑶搭讪，又不敢开，唯恐惊扰了远而来的贵人。

少妇方知她武功，她又说：“你的谈吐也不俗。”

谢云潇：“我代二哥谢恩，承蒙殿下意。”

这些农并不清楚华瑶的份，只见赖夫人对她毕恭毕敬，而她又穿着罗裙鸾带，生得国天香，举手投足间无不风雅动人，必是大富大贵之家的千金小，他们自然不敢怠慢。

少妇颦眉咬，频频抬手，轻掠鬓发，目光飘忽不敢看向谢云潇与戚归禾，只能与赖夫人四目相对。

那宅的院中也开辟了一片土地，规整平齐，着不知名的粮作。宅内住着两农民，打扮朴素，全是赖家的佃。其中有一位年纪尚轻的农家少妇，她与戚应律、谢云潇打了个照而，羞得粉而通红，不能见客，扭躲屋里了。

他越是不让她碰，她就越想碰。本以为上次亲过了就完了，没想到她又来劲了。她看着谢云潇

厨房的灶火越烧越盛，锅里正在煮米，稻米香气四溢。谢云潇也没闲着。他取一把匕首，准备亲自宰羊。

“无，”少妇笑，“都好着呢。”

“有劳这位夫人，”华瑶毫不客气地应下，“叨扰了，今晚可否让我们在贵宅借住一夜？”

谢云潇并未理睬二哥。他右手转动匕首的把柄，剔、切、去骨、分都得游刃有余。这座宅里大半的人都赶来院中看他杀羊，华瑶也坐到他的附近，专心致志地观望他的湛刀法。他果然是武学奇才，刀剑的造诣堪称化境，寻常武夫就算苦练几十年，也决计追不上他的境界。

华瑶豪：“无须多礼，戚公，这件虎大袄，就赏你了。和你的，衬得你更俊秀了，果然人靠衣装。”

谢云潇把切好的羊放净的陶盆，打来一盆清澈的井冲洗。他的衣袖未曾沾染一滴污血，从到脚整洁尘，又因他低着活，显得很有贤良德行。况且他本有一副不人间烟火的神仙般的俊相貌，兼之如此能，华瑶一时都看呆了。

赖夫人：“你们吃了几个月的土芋，胃可有不适？”

戚应律还兴：“我穿着这一虎袄，风采不减。”

华瑶拖着板凳，坐得离谢云潇更近。

华瑶：“不过是见了妙人，尽力想了些妙话。”

少妇如实说：“家的爹爹在村里的学堂教书。”

赖夫人清咳一声，对农说明来意，屋内的少妇听闻此言，拎来整整两袋土芋。

那匕首长约七寸，刀刃是凉州铁锻造，异常锋利，可以斩金截玉。刀冷光人，也曾见过血，隐有腾腾杀气。