她为华瑶端来一碗清凉血的药膳。华瑶低吃了两，满嘴一清淡的冷香，直到此时，她才想起了谢云潇：“对了，我的驸怎么样了？”

汤沃雪柳眉微蹙：“我尚不能确定。”

汤沃雪不甚在意：“他底太好，烧了两天，就痊愈了。”

何近朱气，绕路去了一趟八皇的寝。

白纱灯笼罩着他们的，照得二人影落在地板上，一个青年一个少年，依稀有两三分相似。

何近朱神不知鬼不觉地了八皇的哑。

华瑶恍然大悟：“这个病，只要得过一次，以后就不会再犯了吗？”

八皇：“师傅，请起，我浑无碍的。”

“真的吗？”华瑶质疑，“我都生病了，兰泽比我要柔弱许多。”

何近朱：“您是里最仁慈的主。”

八皇说着，脸上一笑容。他半抬着，眉像极了皇后。

近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。凉州、沧州的武功手远远多过外省，少年少女纷纷成群结党、重武轻文。

八皇不禁大骇，呼急促起来，吓了一的冷汗。

八皇心里明白，何近朱之所以冒犯他，只是为了教导他。

沿岸官府为匪徒大开方便之门，匪徒再用重金贿赂官府。凉州、沧州不堪其扰，镇国将军腹背受敌，皇族收了钱也拿了人——起初还是一举多得的好事，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。

何近朱伺候了皇帝十余年。以他对皇帝的了解，皇帝早晚会派他暗杀谢云潇。怎料谢云潇毫发无损，反倒是皇后无故遭殃。

皇帝便默许了华瑶全力剿匪。

亥时已过，八皇尚未歇息。他还在挑灯夜读，绞尽脑地着课业。

汤沃雪竟然说：“她没事。”

每天晚上，何近朱都会监督八皇运功打坐、调理内息。

八皇连忙。

京城瘟疫大作，每日皆有死伤。焚烧尸的烟飘散不尽，药堂医馆的大门快被平民百姓拍烂了。

汤沃雪一边给华瑶施针，一边说：“十多年前，秦州大旱，也曾发过瘟疫。死者烧脱，四肢青紫。彼时杜兰泽就大病了一场，落下了病……”

八皇年近十二岁，当然也想娶一位门第显贵的世家小。但他经常被太傅数落，自愧愚蠢，难堪大任，不起才思捷的世家小。何近朱教他讲话，他激还来不及，怎会怪罪何近朱呢？

何近朱为他解，跪地请罪。

何近朱立刻弯下腰。他侧脸与八皇的额相贴，手揽着八皇的肩膀，哑着嗓说：“殿下，有些话，宁可烂在心里，也不能张嘴讲来。您讲错一个字，旁人就要掉脑袋、要死全家。您若是懂了，卑职就解开您的。”

他虽是皇后嫡的亲生儿，却比哥哥差了太远。他的大哥极有城府，二哥负皇恩，三党羽盛，四文武双全、战功煊赫，还讨了一位十全十的驸。天下男群聚于京城，没有一人比得上四的驸。

从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家都以“营中当兵”为荣。

华瑶随一问：“那他为什么不来见我？”

华瑶在岱州、凉州立下赫赫战功，待人事比她的兄更谦逊谨慎。皇帝对华瑶的戒心稍低，却很忌惮她的驸谢云潇。

汤沃雪放下了华瑶的床帐：“他住在你隔。前几天，你下过令，任何人未经传召不得打扰你

此次疫病的势十分凶猛，迅速蔓延京城的南北街衢，华瑶和方谨的公主府先后受灾。打从华瑶记事以来，她从没发过这么的烧，接连两日，她昏昏沉沉的不知今夕何夕。

三虎寨由此应运而生。匪徒们打家劫舍，抢童男童女，再把人质送上船，远渡帆，走路运往京城。

何近朱知八皇没有武功手的资质，却还是尽心尽力地教导他。他倒也听话，双盘坐，两臂垂放，内功才刚运转一周，他盯住何近朱的右手，骤然冒一句：“何大人，你的拇指能斜弯，我的拇指也能斜弯，旁人都不了这一招。”

汤沃雪衣不解带地照顾她，而她满心牵挂着杜兰泽：“阿雪，你见过兰泽了吗？”