「老佛爷在宁寿g0ng，才这就带洋大人过去。」小太监恭敬地说。

扶他起来。小太监这才意识到自己还半跪着，他有些难为情，抿嘴儿笑着站了起来。他笑得真好看，两只小睛弯成两条小拱桥。我六尺有余，他直起大抵够着我的肩膀儿。

天儿虽然不，但是走了这许久才停下脚步，小太监冒了汗，他用袖一额。

我也轻声儿说：「好。」

他告诉我：「从这儿到宁寿g0ng得走个一盏茶的工夫儿呢。」

我俩先向东走，经过协和门，再向北去。一路上，小太监走在我的斜前方。他的步b我小，所以走得b我急。

我看到他的耳边儿还挂着浅浅的印儿，便拱一拱眉提醒他。他愣了一下儿，没有明白我的意思。於是，我从衣兜儿里掏一块儿手帕，举到自己的鬓角儿示意一下儿，然後递给他。他腼腆地接过手帕，在自己的鬓角儿沾一沾，然後伸手要把手帕还给我。我轻轻一推，要他留着。他不好拒绝，便把手帕掖袖里。他又对我笑一笑表示谢，我也冲他会心一笑。

穿过的门很多，经过的殿宇更多。每门前，每座殿宇前均有人值守。我失去了方向，任凭小太监带我去该去的地方儿。不多时，我俩来到一座琉璃烧制的九龙前。正对九龙的三间垂式牌楼门叫皇极门，门两边儿有两铜缸。

我说：「好。」

片刻，殿门又从里面儿打开了。我突然到一丝张，於是赶忙地换一气，再迈殿中。

「有劳公公啦。」我客气地说。

过了皇极门，下一是宁寿门，门前立着一对儿鎏金铜狮，两侧接八字儿影。整座门建在汉白玉石阶之上，石阶直通到皇极殿前。皇极殿面阔九间，重檐庑殿，上铺h琉璃瓦。殿外有两个六方须弥座儿，一个放置日晷，一个放置嘉量。殿门是关着的，依稀能够听到里面儿有说话声儿。

小太监蹑手蹑脚地趴到门边儿，听一听里面儿的动静儿，然後他整了整衣服，慢慢地推开殿门迈去，再轻轻地从里面儿将殿门合上。

我俩走到墙儿底下。

他说：「这中门儿仅限皇上。平日里，大臣们走左侧门儿，亲王们走右侧门儿。今日，就请洋大人走左侧门儿吧。」

说话的时候，他的总是微屈着，脸上一直挂着笑。他中所谓的「老佛爷」，指的就是大清国的慈禧太后。

我对他说：「好。」

小太监向站在门前的守卫行个礼，领着我穿过门儿。

他轻声儿说：「请洋大人在此等候。」

小太监在前边儿带路，我在後边儿跟着。他走起路来虽不像侍卫那般疏豪放，却也没有弱nV的扭滴。若不清楚他的份，我会待他如一般少年。

我站在殿外，抬看到脑瓜上屋檐正中悬挂着一块儿匾额，上有「皇极殿」三个大金字儿。